Считается, что первые люди появились на территории современного Нью-Йорка более 11 тысяч лет назад. Вероятней всего они не обитали постоянно в этих местах, а только охотились. Примерно 3 тысячи лет назад территории заселили племена индейцев, которые уже не покидали данный регион. Тихий и размеренный этап истории Нью-Йорка продолжался до 1524 года, когда в гавань Нью-Йорка прибыл Джованни Верразана. Он не проплывал дальше места, где в настоящее время находится мост, носящий его имя. Но именно с его плавания начался этап европейских открытий и заселения данных мест.
В 1609 году англичанин Генри Хадсон , работающий на Голландскую Ост-Индийскую компанию открыл остров Манхэттен и проплыл дальше по реке, исследуя неизвестные европейцам территории . В настоящее время река Гудзон названа в честь этого исследователя. В 1613 году голландец Андриан Блок был вынужден высадиться со своей корабельной командой на остров Манхэттен. Их корабль сгорел в море, но за время вынужденной зимовки с помощью индейцев европейцы построили новое судно. В следующем 1614 г. голландцы основали уже колонию. Она расположилась на реке Гудзон вблизи современного Олбани.
В 1625 году несколько голландских семей отправились на остров Манхэттен и основали поселение. Для защиты от индейцев и других европейских стран в поселении был возведен форт Амстердам. Но с ростом колонии название Форт Амстердам со временем сменили на Новый Амстердам. В 1626 г. произошло эпохальное событие, когда Питер Минуит купил у индейцев территорию современного Манхэттена. Общая стоимость сделки оценивается в 24$? именно на такую сумму Минуит передал индейцам одежду, металлические предметы и разнообразные побрякушки. многие упоминают данную сделку как образец коммерческой проницательности, забывая упомянуть о том, что индейцы банально не понимали, что передают права на землю. В том же 1626 в Новый Амстердам завезли первых чернокожих африканских рабов.
Первоначально единственным источником дохода для поселенцев стала торговля бобровыми шкурами. В Нидерландах из них делали шапки, сами шкуры выменивались у индейцев. к 1628 году в Новом Амстердаме проживало 270 жителей. В дальнейшие десятилетия в колонию потянулись поселенцы из самых разных мест. В 1639 к северу от Манхэттена переселился датчанин Йоханнес Бронк, в честь которого назван современный район Нью-Йорка Бронкс. В 1654 году 23 еврейских беженца из Бразилии основали в будущем Нью-Йорке Шеарит Израэль. В 1657 году в колонию прибыли английские квакеры.
Англичане оценили важность колонии на новых землях и в последующие годы стремились завладеть ею. В августе 1664 года 450 английских солдат высадились на территории современного Бруклина. Командовал ими полковник Ричард Николс, а их целью был контроль за городом и установление английского правления. Горожане убедили голландского губернатора Питера Стайвесанта не сопротивляться, таким образом Ричард Николс стал первым английским губернатором. Николс переименовал город и назвал его в честь брата короля герцога Йоркского, который и организовал военную экспедицию.Таким образом город Нью-Йорк получил свое современное название . Голландия в результате войны в 1673 вернула контроль над городом но ненадолго. Уже в следующем 1674 году англичане снова завладели городом.
Под британским правлением развитие города затормозилось. Неудивительно, что горожане стремились получить как можно больше независимости. Воспользовавшись революцией в Англии 1688 года, в мае 1689 торговец немецкого происхождения Джейкоб Лейслер захватил форт Джордж (бывший форт Амстердам) и управлял Нью-Йорком почти два года. В 1690 году он даже пытался захватить Канаду, но был арестован англичанами и в мае 1691 повешен.
Правление англичан в 1700-е вызывало все большее раздражение у ньюйоркцев. Так в 1764 г. английский парламент принимает Сахарный акт, по которому в Нью-Йорке увеличивались налоги на торговлю сахаром и патокой. В 1765 вступил в силу Закон о гербовом сборе, вызвавший бурю недовольства в североамериканских колониях. Протестуя, в октябре 1765 ньюйоркцы созывают конгресс и оспаривают права парламента собирать налоги с колоний без их согласия. В 1766 напряжение ненадолго ослабло, когда после серии протестов английский парламент понизил налоги на сахар и патоку а также отозвал закон о гербовом сборе. Но спокойствие длилось недолго. В 1767 году в парламенте принимаются новые законы о пошлинах для ввозимых в колонии товаров, в результате в городе происходят серии стычек с солдатами. Поднятие налогов на чай повлекло за собой знаменитое Бостонское чаепитие в 1773 году. Аналогичный протест случился и в Нью-Йорке в апреле 1774 и вошел в историю как Нью-Йоркское чаепитие.
После начала войны за независимость к Нью-Йорку подошли 500 английских кораблей с 32-тысячной армией под командованием генерала Уильяма Хоу. Американские войска под командованием Вашингтона сопротивлялись но не смогли удержать город. Англичане завладели Нью-Йорком и удерживали его до окончания войны. За время военных действий город использовался как концентрационный лагерь для плененных американских солдат. 11 тысяч из них умерли из-за ужасных условий. За время войны десятки тысяч горожан покинули город, который также дважды пострадал от пожаров.поражение англичан в войне привело к подписанию Парижского мирного договора 3 сентября 1783, согласно которому Америка признавалась независимой от Англии. Но днем окончания английской оккупации считается 25 ноября 1783, когда американские войска вошли в город.
После войны за независимость город активно рос и развивался. Так с 1790 г. по 1820 г. население Нью-Йорка выросло с 33 тысяч до 123 тысяч человек. Таким образом к 1820 году Нью-Йорк стал крупнейшим городом США. В 1811 в Нью-Йорке был принят градостроительный план , упорядующий развитие города. До этого город рос стихийно. Согласно плану с севера на юг располагались 12 широко отстоящих друг от друга авеню. С востока на запад авеню пересекали 155 улиц (street), располагающихся достаточно близко друг к другу (61 м.) Такая компоновка создавала прямоугольники, отлично подходящие для строительства на этих участках зданий. Единственной улицей косо пересекающей стройные ряду улиц была Блумингдейл-роуд (ныне Бродвей).
После открытия в 1825 году канала Эри, соединяющего Нью-Йорк по реке Гудзон с Великими озерами, город стал коммерческой столицей США. Развитию Нью-Йорка не помешали ни война с англичанами 1812-1815, ни Гражданская война в США. Ньюйоркцы не стремились принимать большое участие в гражданской войне и ответили на призыв мятежом, в результате которого погибли более 100 человек. После Гражданской войны город переживал миграционный бум. Как считается между 1880 и 1919 через Нью-Йорк в США прибыли 17 миллионов человек, многие из них влились в ряды горожан.
В 1886 году произошло знаменательное событие когда городу была передана в дар знаменитая «Статуя Свободы». Хотя первенство в строительстве самого первого небоскреба в мире принадлежит Чикаго, Нью-Йорк быстро включился вгонку по возведению многоэтажных зданий. В 1889 году на Бродвее архитектором Бредфордом Гилбертом был построен Тауэр-билдинг - первый небоскреб в Нью-Йорке. В дальнейшем самыми высокими зданиями в мире становились Парк-Роу-билдинг (1897, 30 этажей), Башня Зингера (1908, 47 этажей), небоскреб «Метрополитен Лайф Иншуранс компани» (1913, 60 этажей). Кульминацией гонки стало завершение строительства в 1930 году небоскребов Крайслер-билдинг и Эмпайр-стейт-билдинг. Архитектор Уильям Ван Ален, сконструировавший Крайслер-билдинг превзошел по высоте Эйфелеву башню и торжествовал несколько месяцев, пока Х.Крейг Северенс не завершил Эмпайр-стейт-билдинг. Последний 102-этажный небоскреб удерживал рекорд до возведения печально-известных Башен-близнецов Центра международной торговли, разрушенных террористами в 2001 году.
В настоящее время Нью-Йорк, пережив шок террористической атаки, активно возрождается и развивается. Нью-Йорк никогда не спит, это самый своеобразный город в мире с бурным прошлым и многообещающим будущим.